Les pronoms dans le Brut de Layamon : questions de genre

. þat þeo wimon was mid childe (135)                                                                                                         þat  þe mayde was wid childe   

                                                                                                                                                                  (mayde est originellement un neutre)

[que cette jeune fille devint enceinte]                                   

Nominatif neutre singulier

. muchel wes þat moncun                                                                                                                            . moche was þe mankun 

þat ferde mid Colgrim (9998)                                                                                                                         þat ferde mid Colgrim

[la troupe qui accompagnait Colgrim était immense]

 Accusatif féminin et masculin singulier

. þa while þe þa king loh                                                                                                                            . þe wile þat þe king loþ

þa ampulle heo ut droh/                                                                                                                               þe ampulle 3eo vt droh/

þene bolle heo sette to hire chin                                                                                                                  þe bolle 3eo sette to hire chin 

þat atter heo halde in þat win (7480-1)                                                                                                       þat hatter 3eo heolde þar-in

[Pendant que le roi riait, elle sortit le flacon. Elle porta le bol à son menton et versa le poison dans le vin] 

Datif masculin singulier

. he nom ane cape                                                                                                                                        . he nam one cloke of his cnihte

of his ane cnihte/

On þene munec he heo dude                                                                                                                        and on þe monek he hure dude

& ladde hine ut of þan stude (6537-8)                                                                                                            and ladde hine vt in þe stude

[Il prit la cape d'un de ses chevaliers, en recouvrit le moine et fit sortir ce dernier de ce lieu]

Génitif féminin et masculin singulier

. þer he his cun funde/                                                                                                                                     . þere he his cun funde

of þan folck of Troye                                                                                                                                        of þan folke of Troye

þe mid teonen wes to-drefed/                                                                                                                            þat mid teone weren to-dreued

þere quene cun Heleine                                                                                                                                       þe cwene cun Eleyne 

þes kinges sune Priami (166-8)                                                                                                                           þe kinges doþter Priami

[Il trouva ses parents du peuple de Troie, douloureusement dispersés: des parents de la reine Hélène- fille (7)  du roi Priam]

Nominatif pluriel

. Sone forþ-rihtes                                                                                                                                                . Sone forþrihtes

andswareden þa cnihtes (10369)                                                                                                                        answerede alle þe cnihtes

[Les chevaliers répondirent aussitôt]

Accusatif pluriel

. La3amon leide þeos boc                                                       .                                                                         Laweman þes bokes bieolde

& þa leaf wende (24)                                                                                                                                      an þe leues tornde

[Layamon plaça ces livres (devant lui) et tourna les pages]

Datif pluriel

. Heo dro3en ut of þan wuden                                                                                                                     . Hii dro3en vt of þe wodes

  & of þan wulderne (8048)                                                                                                                          and of þe wilderne

[Ils quittèrent les forêts et le désert]

            Les formes du démonstratif proprement dit sont multiples et les confusions nombreuses, surtout dans le texte Otho. On ne rencontre pas encore- et ceci est valable pour les deux versions-  þat en tant que démonstratif singulier pour tous les genres. Seul l'héritier direct du démonstratif þes, þeos, þis vieil-anglais est utilisé avec une flexion complète pour la version Caligula. Ici encore, on peut associer cette version Caligula du Brut à d'autres textes de l'époque rédigés dans le même dialecte: Le Guide des Recluses, par exemple, continue très nettement d'employer þes au masculin, þeos au féminin et þis au neutre du nominatif singulier et conserve des traces de flexion pour les autres cas de ses démonstratifs. Les flottements, en revanche, sont très visibles dans la version Otho qui commence à gommer les formes différenciées pour les genres: on trouve þes, þeos, þis employés indifféremment au nominatif singulier masculin, féminin et neutre mais aussi au datif et génitif masculin et neutre ainsi qu'au nominatif, accusatif et datif pluriel. On est donc en marche vers une grande simplification, une uniformisation des formes, une absence de distinction de genre et de flexion et þis peut pratiquement être utilisé à chaque fois. La confusion a aussi déjà gagné le texte Caligula mais à un degré bien moindre. Pour ce qui est du genre, on constate même une sorte de remarquage avec une préférence au nominatif féminin singulier pour þas plutôt que pour þeoscar ce dernier, également utilisé au masculin, ne permet plus de distinguer le féminin du masculin. Il n'empêche qu'il n'est pas très révélateur d'opposer les deux versions car il est fort difficile de dégager de grandes lignes conductrices. Une étude attentive montre que là où le texte Caligula contient un démonstratif, la version Otho propose un article, là où la version Caligula a une forme fautive, le texte Otho en a une parfaitement juste, là où le texte Caligula met un démonstratif à l'accusatif, le scribe du manuscrit Otho modifie le vers et utilise un datif: la confusion est immense.

            D'autres pronoms et déterminants nous amèneraient à constater la même modernisation du texte Otho: l'interrogatif "qui", par exemple, orthographié wha ou whQ dans le texte Caligula devient wo dans le manuscrit Otho; les relatifs: le texte Caligula utilise, sans qu'aucune règle d'utilisation ne puisse être dégagée, les particules invariables þa, þe, þat et þeo. La particule þe l'emporte en fréquence. C'est aussi la forme du pronom relatif de la Règle des Recluses ou des textes du groupe de la Vie de sainte Catherine. Le scribe de la version Otho, en revanche, n'a eu que très rarement recours à þe et utilise quasi-systématiquement þat. La Chronique de Peterborough, pourtant rédigée un siècle plus tôt, privilégiait déjà þat même si on trouve encore des exemples avec þe. Aux XIIIe et XIVe siècles, cependant, þat devint le relatif par excellence du moyen-anglais, þe étant désormais réservé à l'article défini. La version Otho du Brut ne fait donc que refléter l'évolution de la langue anglaise. L'article indéfini, enfin, subit également un processus de simplification. Le texte Otho présente essentiellement la forme one indéclinée. Les formes a/an sont rares et les exemples comportant un reste de déclinaison très peu nombreux (quelques exemples de ane). L'Ormulum conserve également quelques rares traces de flexion de l'article indéfini tandis que dans le plus ancien des textes que nous confrontons, la Chronique de Peterborough, cet article est déjà invariable.  Dans la version Caligula du Brut, l'article indéfini conserve pleinement son origine de nombre cardinal. et an suit la flexion forte de l'adjectif. Une fois de plus, les dialectes du sud et des Midlands au XIIe siècle ont conservé des traces plus importantes de flexion adjectivale que ceux du reste de l'Angleterre. C'est pourquoi l'article indéfini dans la version Caligula comporte les particularités suivantes: une désinence en -ne pour l'accusatif et datif masculin singulier, -es pour le génitif masculin et neutre, -re pour le datif et génitif féminin singulier :

 . He wonede at Ernle3e   at æđelen are chirechen (3)

[Il habitait une belle église à Ernley]

are est un datif féminin singulier.

. He igrap ænne cnif swiđe long (6469)

[Il s'empara d'un très long couteau]

ænne est un accusatif masculin singulier.

. Heo comen in ænne orchærd (6465)

[Ils pénétrèrent dans un verger]

ænne est un datif masculin singulier.

            Au nominatif, en revanche, on trouve déjà dans le manuscrit Caligula les deux formes an (devant les mots commençant par une voyelle ou h) et a (devant les mots commençant par une consonne) alors que ce long procédé ne débuta qu'au XIIe siècle. On trouve donc: "and he is an hæđene hund" (8296) [et c'est un chien païen], "swulc hit weore an hali mon   þe hæđene deouel" (8817) [comme si ce démon païen était un saint homme] et "and Arđur him læc to   swa hit a liun weoren" (10613) [Arthur s'approcha de lui tel un lion], "þa com þer westene   winden mid þan weolcnen/ a berninge drake   (...) (12773-4) [Alors arriva de l'ouest, tournoyant avec les nuages, un dragon crachant du feu].

*

*       *

            La plupart des pronoms et déterminants que nous venons de détailler et de resituer d'un point de vue historique, ont comme point commun de présenter une flexion différenciée selon les cas et selon les genres. Les substantifs des deux versions du Brut continuent de présenter une déclinaison, bien que simplifiée par rapport à ceux d'un texte vieil-anglais. Il n'est pas toujours possible de donner le genre d'un substantif en se limitant au nom lui-même. Le genre apparaît alors clairement si le nom est repris par un pronom ou introduit par un déterminant. Ceux-ci permettent de constater que le genre est grammatical dans les deux textes du Brut. Le manuscrit Caligula conserve fidèlement aux substantifs le genre qu'ils avaient en vieil-anglais. Dans le manuscrit Otho, le genre d'origine est plus souvent ignoré lorsque le substantif est introduit par un déterminant, en particulier par le démonstratif-article þe devenu invariable. Si le substantif n'est pas repris par un pronom, alors son genre d'origine est entièrement gommé. Prenons quelques exemples:

            Caligula                                                                                   Otho

. I þere chireche i þere suđ halue                                            . In þe chirches suþ half         

sat Arđur þe king him-seolf (12233)                                       sat Arthur þe king him-seolf

[Dans l'église, le roi Arthur s'assit du côté sud]

Le scribe de la version Otho a non seulement choisi þe- déterminant non marqué du point de vue du genre- mais il a aussi introduit la désinence -es du génitif singulier, désinence qui se généralise alors pour ce cas quel que soit le genre du substantif. Le génitif féminin est marqué par la désinence -e dans le texte Caligula. 

        Caligula                                                                                   Otho

. 3if me mot ilasten                                                                  . 3ef hit mot i-laste  

þat lif a mire breosten (10522)                                               þat lif in mine breoste

[si la vie reste en moi]

             La version Caligula utilise le datif féminin du possessif, mire (comme en vieil-anglais, les possessifs du manuscrit Caligula se déclinent), tandis que le texte Otho se contente de mine, flexion faible du possessif de première personne sans distinction de genre devenu la norme en moyen-anglais. Le genre, dans la version Otho, commence donc à disparaître suite à l'uniformisation progressive des mots grammaticaux à l'origine marqueurs de genre. La disparition des flexions différenciées par genre des déterminants entraîne donc un système unique et indifférencié qui gagne peu à peu tous les substantifs. 

            Nous avons dégagé les grandes lignes et donné les formes de pronoms selon leur cas et leur genre. Mais le Brut, tout en étant essentiellement fondé sur le genre grammatical vieil-anglais présente des irrégularités. Ainsi, nous avons distingué þa comme étant un accusatif féminin de l'article défini mais le texte Caligula l'emploie aussi, même si c'est beaucoup plus rare, pour le masculin et pour le neutre. Les désinences -ne ou -re des pronoms et déterminants, qui semblent respectivement marquer l'accusatif masculin singulier et le datif/génitif féminin singulier, n'accompagnent pas toujours un substantif du genre escompté. Un même substantif peut aussi être utilisé avec plusieurs genres: la langue est donc en cours de transformation même s'il ne s'agit avec le Brut que des prémices d'un grand bouleversement.

            Le passage du genre grammatical au genre naturel est bien entendu particulièrement visible avec les créatures sexuées. Dès la période vieil-anglaise, l'habitude était d'utiliser le genre naturel, et non grammatical, pour tout pronom personnel qui reprenait un substantif faisant référence à des êtres sexués. Layamon fait de même et ceci en particulier pour parler des femmes de son récit: maide [jeune fille] est un neutre, comme en vieil-anglais généralement repris par un pronom féminin. Lorsque l'auteur présente Gornoille, la plus jeune fille du roi Leir, il parle d'elle en disant "þat mæiden" (1536) puis utilise des pronoms féminin: "wa hire wes on mode   for hire fader wærþe/ Heo uende into hire boure   þar heo ofte sætte  sare" (1551-2) [elle était éplorée à cause du courroux de son père. Elle alla dans sa chambre où, affligée, elle resta longuement assise]. Wifmon était un masculin en vieil-anglais. Dans la version Caligula, wifmon est généralement féminin mais on le trouve une fois au neutrerepris par un pronom au féminin: "Ouer soh seiden þat 3unge vifmon   hire folweđ mochel wisdom" (1732) [cette jeune femme parla vrai, une grande sagesse l'habite]. La reine Wenhaver est traitée de la même façon même si elle est "wif-monne hendest" (11098) [la plus belle des femmes]:

            Heo wes of he3e cunne   of Romanisce monnen

            (...)

            þis maiden he gon wedde and nom heo to his bedde (11095 & 11100)

            [Elle était issue d'une famille romaine noble. (...) Il épousa cette jeune fille et la reçut                dans son lit].

Wif était également un neutre en vieil-anglais. Dans la version Caligula, les déterminants qui introduisent les substantifs respectent le genre grammatical du nom qui suit, si bien que l'on trouve "of þissen hæ3e wiue" (  ) là où le texte Otho maltraite la grammaire pour préférer "bi þissere wifue".

            Au sein des créatures sexuées, le moyen-anglais introduisit une opposition humain/non-humain. Le neutre revint aux seconds. Aucune des deux versions du Brut n'applique cette considération nouvelle et les animaux conservent le genre grammatical qu'ils avaient en vieil-anglais. La chèvre (gat) était de genre féminin en vieil-anglais. Le texte Caligula contient deux pronoms différents, l'un masculin, le second féminin tandis que la version Otho se limite au masculin:

            nu him is al swa þere gat   þer he þene hul wat

            hæh uppen hulle fehteđ mid hornen

            þenne comeđ þe wlf wilde   touward hire winden  (10629-31)

            [maintenant il est comme la chèvre lorsqu'elle garde la colline. Sur le sommet, elle  donne des coups de corne pour se défendre lorsque le loup sauvage s'approche d'elle en louvoyant]

 Le lion aussi est de genre fluctuant. En vieil-anglais, il était plutôt masculin. Dans la version Caligula du Brut, il est plutôt féminin tandis que le scribe du manuscrit Otho le reprend au masculin. Comme en vieil-anglais, les deux versions du Brut reprennent le renard par des pronoms masculins. Le dragon, l'ours et la grue sont au masculin en concordance avec le vieil-anglais. Le texte Caligula nous précise que le lait donné en offrande par Brutus à la déesse Diane était "of are wite hinde" (594) (hind est un féminin en vieil-anglais) tandis que la version Otho offre un prudent "was of one wite hinde". 

            Pour les objets, asexués par définition, le genre est grammatical et rien ne permet, par conséquent, de savoir à priori si cet objet est de genre féminin, masculin ou masculin. Ainsi  pour l'armement des chevaliers, l'épée est neutre - y compris Excalibur ! - tandis que le heaume est masculin ainsi que nous le montrent les pronoms personnels du passage suivant :

            Calibeorne his sweord   he sweinde bi his side

            hit wes iworht in Aualun   mid wi3ele-fulle craften

            Halm he set on hafde   hæh of stele

            þer-on wes moni 3im-ston   al mid golde bi-gon

            he wes Vđeres   þas ađelen kinges (10547-51)  

            [Il suspendit son épée Caliburn à ses côtés. Elle fut fabriquée magiquement à Avalon.  Il plaça sur sa tête un haut heaume d'acier sur lequel se trouvaient de nombreuses  pierres précieuses serties d'or. Il avait appartenu au noble roi Uther]

 Une table (bord), même la Table Ronde (11438), est un substantif neutre, une étoile (steorre) est masculin (8915), une pierre (stan) est masculin (7933), une église (chireche) est féminin (12234) etc, etc. Il est intéressant de noter que les deux versions du poème présentent des divergences quant au genre retenu et qu'au sein de chacune des deux versions un même substantif peut avoir deux genres différents, et ce, parfois, à seulement quelques vers de distance. Prenons quelques exemples:

            Caligula                                                                                   Otho

. he igrap a nail-sax                                                                 . he igrop an nailsex

sel-liche kene and wel iwhæt/                                                 wel i-wet and kene

and feng him-seolue swa neh                                                   and feng him-seolue so neh

þat he nom his a3e þeh/                                                           þat he cutte his owe þeh

for unimete neode                                                                    for onimete neode

þer-of he makede brede/                                                         þar-of he makede breade

he bredde heo an hi3inge                                                        he hit ...de an hi3enge 

and brohte heo þan kinge (15263-6)                                       and ... ..t þan kinge

[Il saisit un couteau à ongles, très acéré et fort aiguisé. Il s'approcha tout près de lui même et coupa sa propre cuisse. Pour cause de première urgence, il la fit rôtir. Il la fit cuire en toute hâte et l'apporta au roi]

       Caligula                                                                                   Otho

. ah heo weoren ifrouuerd sone                                               . ac alle hii weren ifreuered sone

for þan riche-dom of Rome (2979)                                         for þare richedom of Rome

[mais ils se consolèrent vite avec la richesse de Rome]

Ici, riche-dom est masculin dans la version Caligula, comme en vieil-anglais, et un féminin

dans le texte Otho.

     Caligula                                                                                   Otho

. Hit was to þere middel-niht                                                  . Hit was to þan midniht

þe mone scæn suđ-riht (10282)                                               þe mone son souþriht

[Il était minuit, la lune brillait plein sud]

Middel-niht est féminin dans le texte Caligula, tout comme en vieil-anglais, et masculin ou neutre dans la version Otho.   

         Caligula                                                                                Otho

. Belin ferde to Wales                                                             . Belyn ferde to Wales

& anne burh makede/                                                               and one borh makede

he heo makeda æđđele                                                            vppen þan watere

uppen Uske þan wætere/                                                         þat Vske was i-hote    

Of þon ilke flode                                                                     Of þan ilke flode

þe king hire nome funde/                                                         þe king his name funde

þan king heo wes deore                                                          þe king hine lofuede

Kæir Usch heo næmde/                                                           and Kair Uske hine cleopede

and seođđen heo wes ihæten Kair Lion (2992-6)                   and suþþe he was i-hote Kairlyon

Le scribe du manuscrit Caligula considère ici que burh est un substantif féminin, le scribe du manuscrit Otho en faisant un masculin. Le texte Otho n'est pas cohérent avec ce substantif car il en fait ailleurs un neutre pour parler d'ailleurs de la même forteresse: "Hii bi-wonne þane borh   þat Kair Vske was ihote/ þar-ine hii wonede   wintres and someres/ For þeos ilke legiuns   hii hit cleopede Kairliuns (3010-2) [ils s'emparèrent de Kaer-Usk et y restèrent des années et des années. Précisément à cause de ces légions, ils l'appelèrent "Kaer-Legiun"]. 

            Le manuscrit Caligula comporte ses propres incohérences. Le substantif tur apparaît accompagné de marques de masculin: "vp heo hine duden he3e   an ufen-meste þan turre" (3033) [ils le hissèrent jusqu'au sommet de la tour] ou de féminin: "þe tur wes muchel and hæh   & þere sæ heo stod wel neh/ þe kæisere hire 3æf nome   & Oderes heo cleopede (3872-3) [la tour était puissante et très haute, elle se dressait tout près de la mer. L'empereur lui donna un nom, l'appela "Otheres"]. (Sæ)-strond est parfois au masculin, comme en vieil anglais: "he scufen from  þan stronde   scipen grete & longe" (10441) [ils éloignèrent du rivage leurs grands et longs navires] et parfois au féminin: "he nom alle  þa londes   in-to  þære sæ-stronde" (10488) [il enleva tous les territoires jusqu'à la côte]. Il est beaucoup plus surprenant de trouver des incohérences avec des substantifs comme moder [mère], dohter [soeur], man [homme] ou king [roi].

            C'est ainsi que le scribe du manuscrit Caligula écrit plusieurs fois: "þes king hæfuede ænne dohter þe wes him swiđe deore" (5443, 5945) [le roi avait une fille qui lui était très chère] ou "Nefde 3e ba enne fader   and beie enne moder" (2159) [n'avez-vous pas tous les deux le même père, tous les deux la même mère?], "Ful soue 3ere    mid þon kinge he wunede þere/ þat king he hauede iquemed   & al-swa þere quene" (1979-80) [il vécut là, auprès du roi pendant sept ans. Il avait fait plaisir au roi tout comme à la reine]. Le scribe du manuscrit Otho nous propose "þorh þissere gode man" (5040) [grâce à cet homme excellent].

            Ces genres multiples posent problème. Bien entendu, on pense aussitôt à une erreur du copiste et c'est fort probablement ce qui s'est passé pour les derniers exemples que nous venons de citer. Plusieurs linguistes ont tenté de donner des réponses. S. Wyss (8)  insiste sur l'époque de transition à laquelle le Brut fut composé et dégage plusieurs phénomènes qui s'affrontèrent et tentèrent de s'imposer en même temps au début du moyen-anglais: le genre naturel qui commençait à prendre le dessus, l'extension du pronom féminin à tous les substantifs abstraits, l'association du féminin et des substantifs à finale vocalique, une poussée générale vers le masculin, l'extension du neutre, la tendance à conserver aux emprunts français leur genre originel. Charles Jones (9)  préfère expliquer, dans une approche tout à fait originale, que les désinences de genre ont eu pour fonction aux X-XIIIe siècles d'indiquer une fonction grammaticale, autrement dit le cas et non plus le cas et le genre. Un même nom sera accompagné soit d'un déterminant masculin soit d'un déterminant féminin selon la fonction du substantif dans la phrase. Cette tentative d'imposer un nouveau système aurait donc échoué pour aboutir à la disparition presque totale du genre en anglais. Charles Jones constate que les incohérences relevées dans le Brut se retrouvent dans plusieurs textes entre 950 et 1250. Le défaut de l'explication de C. Jones, c'est que l'on trouve des exceptions à ses catégories, à la réorganisation qu'il redessine, que toutes les irrégularités ne sont pas expliquées et surtout qu'il analyse les deux versions du Brut comme un bloc, prenant ses exemples aussi bien dans l'un ou l'autre texte. Or, j'ai cherché à montrer que, comme pour La Règle des Recluses ou pour Le Hibou et le Rossignol, la première version du Brut a été rédigé dans un dialecte à peine touché par les transformations alors en cours dans le reste de la langue anglaise. Tout semble être dans ce "à peine" qui explique souvent à lui seul les irrégularités de la version Caligula avant tout remarquable pour sa cohérence et sa fidélité à la grammaire vieil-anglaise.      

NOTES

 (1) Leo Carruthers, L'Anglais médiéval, Brepols, 1996, p. 33. Colette Stévanovitch, Manuel d'histoire de la langue anglaise des origines à nos jours, Paris : Ellipses, 1997, p. 73. J.A. Burrow & T. Torville-Petre, A Book of Middle English, Oxford : Blackwell, 1992, p. 3.

 (2) André Crépin, Deux mille ans de Langue Anglaise, Paris, Nathan, 1994, p 91: "La Conquête normande a brisé cette unité. L'anglais s'est tout naturellement effrité en variétés locales".

 (3) On trouve déjà quelques exemples moins spécifiquement vieil-anglais: "alle ich heow aquelle" (2719) [je vous tuerai tous], par exemple.  

(4) Même si, inversement, on trouve encore des exemples d'accusatif ou de datif en eow.

(5) E.G. Stanley, éd., The Owl and the Nightingale, Londres, Edimbourgh : T. Nelson and sons, 1960.

(6) B. Millett & J. Wogan-Browne, éd., Medieval English Prose for Women, Oxford: Clarendon Press, 1990 [2e éd. révisée, 1992]. Hali Meiđhad, p 8.

(7) Confusion ici entre Hélène et Helenus, fils du roi Priam.

(8) S. Wyss, Genre et pronom, du vieil-anglais à l'anglais moderne, Amiens: AMAES, 1983.

 9) C. Jones, Grammatical Gender in English: 950 to 1250, Londres, New York, Sydney : Croom Helm, 1988.